Babele – en digital platform for fælles innovation og samarbejde

This article is available in english here

Interview med Emanuele Musa, medstifter og CEO i Babele

Babele er en europæisk teknologi og konsulentbaseret socialøkonomisk virksomhed, der tilbyder en open-innovation-platform, hvor universiteter, virksomheder, NGO’er, sociale iværksættere og andre aktører kan samskabe løsninger med stor samfundsmæssig impact på globale udfordringer som f.eks. klimaforandringer og fattigdom. Som socialøkonomisk virksomhed har Babele i de seneste 11 år gennemført programmer, der støtter sociale iværksættere. Programmerne har haft fokus på at hjælpe sociale iværksættere i pre-seed- og seed-fasen med at formalisere deres forretningsmodel og skabe forbindelser til relevante interessenter for at styrke deres go-to-market-strategi og opnå en bedre forståelse af, hvordan deres impact kan måles.

Som teknologivirksomhed har Babele udviklet fællesskaber og digitale løsninger til styring af programmer, netværk og økosystemer for sociale iværksættere. Virksomheden har anvendt denne teknologi i alle de programmer, den selv har drevet, og har samtidig stillet den til rådighed for andre organisationer, der arbejder med sociale innovationsprogrammer – fra FN og Impact Hub til Ashoka, Impact Shakers og forskellige universiteter. Fælles for disse organisationer er, at de arbejder med innovatører, der har formål, mission og samfundsmæssig impact som en integreret del af deres programmer og kerneformål.

Babeles historie – fra idé til fælles vision
Idéen til Babele går helt tilbage til 2007, hvor Emanuele Musa, senere medstifter af Babele, begyndte at udfordre traditionelle forestillinger om demokrati, deltagelse og samfundsudvikling. På det tidspunkt var han engageret i sardinsk politik, inspireret af en lokal politisk bevægelse, der formåede at mobilisere unge mennesker omkring en fælles vision for forandring. Oplevelsen efterlod et varigt indtryk og satte gang i overvejelser om, hvordan borgere kunne få en mere aktiv rolle i at forme samfundet – langt ud over stemmeafgivning ved valg.

Emanuele blev særligt optaget af de nye muligheder, som crowdsourcing, kollektiv intelligens og digitale samarbejdsformer åbnede op for. Som han senere har udtrykt det: “Jeg foreslog at bruge crowdsourcing til at bevæge os væk fra en model, hvor demokrati kun handler om at stemme hvert fjerde år, og i stedet give borgerne mulighed for aktivt at være med til at definere retningen for et sted eller en region.” Samtidig begyndte de første crowdfundingplatforme, Wikipedia og andre samarbejdsbaserede digitale løsninger at vise, hvordan internettet kunne gøre storskala samarbejde muligt på helt nye måder.

Da idéerne ikke for alvor vandt fodfæste i den politiske sammenhæng, tog Emanuele dem med ind i det akademiske arbejde. Under sin MBA-uddannelse i Paris fik han tilladelse til at skrive sit speciale om anvendelsen af crowdsourcing i social innovation. Som led i studiet opholdt han sig et år i Brasilien, blandt andet i Rio de Janeiro, hvor han både gennemførte kurser på portugisisk og videreudviklede sit forskningsarbejde.

I Brasilien blev Emanuele mentoreret af Ricardo Guimarães, tidligere embedsmand i FN og kendt for sin kritik af kortsigtede økonomiske systemer og manglende hensyn til kommende generationer. Guimarães havde blandt andet vundet en sag mod USA i 2007 om fejlagtig miljørapportering og fik stor betydning for Emanueles forståelse af systemiske samfundsproblemer. Mentorskabet skærpede hans fokus på langsigtet bæredygtighed, økonomiske incitamenter og behovet for strukturelle løsninger frem for enkeltstående projekter.

Efter at have forsvaret sit speciale – hvor idéen allerede bar navnet Babele – vendte Emanuele tilbage til Frankrig og påbegyndte en karriere i erhvervslivet. Han arbejdede først som konsulent hos IBM og senere hos Procter & Gamble i Paris og Bruxelles. Her havde han rollen som Innovation Manager og arbejdede med projekter, der kombinerede bæredygtighed og effektivitet, blandt andet ved at optimere logistik og ressourceforbrug. Selvom arbejdet var fagligt givende, matchede det ikke hans ambition om at skabe dybere systemisk forandring.

Det var i denne periode, at Emanuele mødte Ruxandra Creosteanu, som dengang arbejdede som konsulent hos Deloitte. Allerede ved deres første møde stod det klart, at de delte en stærk passion for bæredygtighed, systemtænkning og social innovation. Ruxandras strukturerede og analytiske tilgang supplerede Emanueles visionære idéer, og de blev hurtigt både livs- og forretningspartnere. Som Emanuele senere har formuleret det: “Allerede den første aften, vi mødtes, var det tydeligt, at vi delte de samme værdier og ambitioner.”

Sideløbende med deres lønnede jobs begyndte de at arbejde på Babele-idéen om aftenen og i weekenderne. Over tid blev det klart, at projektet krævede et fuldt engagement. Derfor tog de en beslutning om at forlade deres faste stillinger og satse helhjertet på at opbygge noget nyt. På grund af de høje leveomkostninger i Paris valgte de at flytte til Rumænien, hvor de havde adgang til netværk, lavere omkostninger og bedre rammer for at udvikle et teknologibaseret socialt initiativ.

I Rumænien lancerede de deres første workshops og programmer, hvor de kombinerede Lean Startup-metodikken med socialøkonomiske virksomheder – en tilgang, der på daværende tidspunkt var relativt ny. Efterspørgslen voksede hurtigt, og Emanuele og Ruxandra rejste i de følgende år til mere end 15 lande, fra Berlin til Japan, hvor de underviste socialøkonomiske iværksættere i, hvordan man kunne opbygge bæredygtige løsninger gennem eksperimenter, læring og samarbejde. Samtidig blev Babele-platformen løbende videreudviklet med stadig mere avancerede værktøjer til crowdsourcing, udvælgelse og samarbejde.

Selvom Emanueles oprindelige vision havde haft fokus på deltagelsesdemokrati, traf stifterne en strategisk beslutning om først at rette indsatsen mod sociale iværksættere og socialøkonomiske virksomheder. Disse aktører var mere modne og klar til at anvende crowdsourcede og samarbejdsbaserede løsninger end den offentlige sektor på daværende tidspunkt. Ambitionen om senere at arbejde bredere med demokratisk deltagelse blev dog aldrig opgivet – blot udskudt.

Denne rejse – fra politisk engagement og akademisk forskning til erhvervserfaring, partnerskab og iværksætteri – udgør fundamentet for Babele i dag: en socialøkonomisk virksomhed og platform, der arbejder for at styrke samarbejde, innovation og systemisk forandring til gavn for både mennesker og planeten.

Hvordan Babele-platformen fungerer
Babele-platformen er udviklet til at understøtte struktureret samarbejde og open innovation mellem mange forskellige aktører. Kernen i platformen er en digital oversættelse af design thinking-processen, som gør det muligt at arbejde systematisk med problemforståelse, idéudvikling, udvælgelse, strategisk planlægning, validering og implementering.

Som medstifter Emanuele Musa beskriver det: “Platformen gør det muligt at skabe hele innovationsprocessen fra start til slut – fra analyse af en udfordring til implementering af konkrete løsninger.”
Platformen gør det muligt at inddrage forskellige interessenter i forskellige faser, afhængigt af hvor deres viden og perspektiv skaber mest værdi.

Et centralt element i Babele er kurateret samarbejde. Crowdsourcing betyder ikke, at alle bidrager til alt. Tværtimod understøtter platformen, at processer opdeles i klare faser med tydeligt formål, afgrænset scope og relevante deltagere. Specialiserede grupper kan eksempelvis arbejde med at vurdere gennemførlighed, brugervenlighed eller økonomi. Som Emanuele formulerer det: “Crowdsourcing handler ikke om at involvere alle i alt, men om at orkestrere de rigtige aktører på det rigtige tidspunkt.”

Platformen er blevet anvendt i både private virksomheder, offentlige organisationer og socialøkonomiske sammenhænge. Virksomheder har blandt andet brugt den til at samskabe nye produkter ved at involvere medarbejdere, ingeniører, producenter og kunder i forskellige faser. Offentlige og finansielle institutioner har anvendt platformen til at udvikle sociale initiativer i samarbejde med NGO’er og civilsamfund. Undervejs kan deltagerne kommunikere via dialogrum, dele dokumenter, evaluere idéer og følge projekternes udvikling over tid.

Babele fungerer både som facilitator og konsulent, der guider organisationer gennem innovationsprocesser, og som teknologileverandør, hvor platformen stilles til rådighed for konsulenthuse, offentlige aktører og netværk, der allerede arbejder med design thinking og samskabelse, men ønsker at understøtte processerne digitalt.

Varer og serviceydelser, som Babele tilbyder
Babele tilbyder en fleksibel portefølje af varer og serviceydelser, som kan tilpasses organisationers forskellige behov og modenhed. Samarbejdsformer spænder fra let teknologisk understøttelse til fuld design, facilitering og drift af programmer.
På det mest grundlæggende niveau fungerer Babele som digital infrastruktur til håndtering af innovations- og iværksætterprogrammer. Universiteter og forskningsinstitutioner har ofte allerede egne kompetencer inden for facilitering og har primært behov for en platform, der kan strukturere processer, håndtere ansøgninger og koordinere interessenter. Her leverer Babele teknologien samt introduktion og support, så organisationen effektivt kan omsætte sine eksisterende arbejdsgange til platformen.

Andre organisationer efterspørger en mere integreret rådgivningsydelse. Fonde og udviklingsorganisationer, der arbejder med sociale iværksættere, kombinerer ofte brugen af platformen med strategisk sparring, udvikling af læringsforløb og skræddersyet indhold til specifikke målgrupper. Som Emanuele Musa udtrykker det: “Nogle partnere har brug for mere end teknologien – de ønsker også støtte til at forme udviklingsrejsen for de iværksættere, de arbejder med.”

På det mest omfattende niveau leverer Babele komplet programledelse. Det omfatter design og facilitering af innovations- og socialøkonomiske programmer, koordinering af mange aktører, udvikling af curricula, håndtering af udvælgelses- og evalueringsprocesser samt daglig drift – alt sammen understøttet af Babele-platformen. I disse tilfælde fungerer Babele både som teknologileverandør, strategisk samarbejdspartner og operativ programansvarlig.

Fælles for alle ydelser er kombinationen af teknologi, impact-ekspertise og erfaring med facilitering. Platformen gør det muligt at gennemføre komplekse samskabelses- og crowdsourcingprocesser, mens Babeles mangeårige arbejde med social innovation og impact giver virksomheden en særlig position på markedet. Som Emanuele bemærker: “Det, der gør os anderledes, er ikke kun softwaren, men erfaringen med at bruge den til at skabe reel samfundsmæssig impact.”

Økonomi og forretningsmodel
Babele arbejder med en hybrid forretningsmodel, der kombinerer softwarelicenser med rådgivnings- og supportydelser, og som er designet til at forene økonomisk bæredygtighed med en tydelig social mission.
Kernen i forretningen er Babele-platformen, som udbydes via en Software-as-a-Service (SaaS)-model https://en.wikipedia.org/wiki/Software_as_a_service , hvor kunder betaler en årlig licens for at anvende softwaren. Hertil kommer indtægter fra konsulent- og rådgivningsydelser, der dækker onboarding, facilitering, programdesign og operationel understøttelse.

Da Babele primært arbejder med organisationer inden for social innovation og socialøkonomi, spiller prisfastsættelse og adgang en central rolle. Virksomheden anvender en kontekstafhængig prismodel, hvor der tages højde for, om organisationen er kommerciel eller non-profit, samt hvor i verden den er baseret. Som Emanuele Musa formulerer det: “Vi forsøger at tilpasse priserne til organisationernes virkelighed – en organisation i Malawi kan ikke betale det samme som en i Californien.”

Denne tilgang gør det muligt for Babele at tilbyde meget billige eller næsten gratis løsninger til organisationer i lavindkomstlande, mens større institutioner og virksomheder, der har råd til det, betaler markedsbaserede priser. Ambitionen er at skabe bred adgang til innovationsinfrastruktur, selvom Emanuele erkender, at denne type universel adgang kan være vanskelig at opretholde uden offentlig støtte.

Som socialøkonomisk virksomhed er Babele samtidig meget opmærksom på missionen og valget af kunder. Virksomheden arbejder aktivt for at undgå at komme væk fra sin mission (mission drift) og fravælger samarbejder, der ikke stemmer overens med dens værdier. “Udfordringen er ikke at finde en forretningsmodel, men at overleve i et konkurrencepræget marked uden at gå på kompromis med missionen,” siger Emanuele.

Økonomisk følger Babele en forsigtig og organisk vækststrategi. Virksomheden har bevidst valgt ikke at vokse hurtigt via risikovillig kapital, men fokuserer i stedet på gradvis udvikling, omkostningskontrol og langsigtet robusthed. Med et team på omkring ti medarbejdere prioriteres stabil drift frem for aggressiv skalering. Selvom økonomien er bæredygtig, beskriver Emanuele markedet som ustabilt og vanskeligt at forudsige på længere sigt.

Hvorfor Danmark?
Babele er en international organisation med en medarbejderstab fordelt på Danmark, Belgien, Brasilien, Rumænien, Portugal og Bosnien. Selvom medstifter Emanuele Musa oprindeligt er fra Italien, blev det Danmark, han og medstifter Ruxandra valgte som deres faste base og hjem.

Valget var ikke drevet af bekvemmelighed eller kortsigtede forretningsmæssige hensyn. Tværtimod erkender Musa, at det både kunne have været lettere og økonomisk mere fordelagtigt at placere virksomheden et andet sted. I stedet var beslutningen grundlæggende værdibaseret. “Vi ønskede at flytte til et land, hvor ingen bliver ladt i stikken,” forklarer Emanuele.

Danmarks stærke velfærdsmodel, høje grad af tillid og fokus på social sammenhængskraft harmonerede tæt med Babeles mission og grundlæggende værdier. For Emanuele og Ruxandra repræsenterede Danmark et samfund, hvor inklusion, fælles ansvar og langsigtet trivsel prioriteres højere end kortsigtede gevinster.

Beslutningen var samtidig dybt personlig. Danmark blev det sted, hvor de ønskede at opbygge deres familieliv og opdrage deres børn i tråd med de værdier, de arbejder for professionelt. “Det er her, jeg gerne vil opdrage mine børn sammen med Ruxandra,” siger Emanuele.

På den måde er Danmark ikke blot Babeles geografiske base, men også et udtryk for den type samfund, organisationen ønsker at bidrage til: et samfund bygget på retfærdighed, muligheder og fælles omsorg.

Hvorfor Babele er en socialøkonomisk virksomhed
Babele er etableret som en socialøkonomisk virksomhed, fordi stifterne grundlæggende mener, at komplekse samfundsudfordringer ikke kan løses gennem traditionelle, profitdrevne forretningsmodeller alene. Valget af virksomhedsform afspejler et bredere verdenssyn, som bevidst er indlejret i både organisationens struktur og måde at arbejde på.
Ifølge medstifter Emanuele Musa kan impact ikke forstås som noget, der kan håndteres isoleret eller inden for enkeltstående organisationer. “Vi har aldrig set impact som noget, der kan løses i siloer,” forklarer han. “Ægte forandring kræver kollektiv impact og koordinering på tværs af hele økosystemer.”

Denne tilgang præger også Babeles samarbejde med organisationer på tværs af lande og økonomiske vilkår. I stedet for udelukkende at fokusere på betalingsevne arbejder Babele for at støtte initiativer, der adresserer presserende sociale og miljømæssige udfordringer – uanset hvor de er baseret. Den socialøkonomiske forretningsmodel gør det muligt at kombinere økonomisk bæredygtighed med fleksibilitet og adgang for aktører, der ellers ville stå uden for.

Emanuele er kritisk over for den dominerende logik inden for impact-investeringer, hvor fokus ofte er på én enkelt organisation med stort vækstpotentiale. Han understreger, at “ikke engang Google med alle sine ressourcer” kan løse problemer som global fattigdom eller klimaforandringer alene. Uden koordinering risikerer selv stærke initiativer at trække i forskellige retninger. Han beskriver det som “en robåd, hvor alle ror så hurtigt de kan, men båden ikke bevæger sig.”

Babeles langsigtede vision er derfor at skabe større transparens og sammenhæng mellem impact-initiativer ved at samle dem i én fælles infrastruktur. Det gør det lettere for aktører at få overblik, identificere samarbejdsmuligheder og arbejde mere effektivt sammen.

Udviklingen af virksomheden har fulgt en bevidst trinvis tilgang. I de tidlige år fokuserede Babele på mindre programmer, netværk og klynger for først at løse konkrete, daglige behov. Først derefter er organisationen begyndt at genopbygge den bredere økosystemtænkning. “Man er nødt til at løse folks daglige udfordringer først,” siger Emanuele, “før man kan realisere den store økosystemvision.”

I dag arbejder Babele videre mod denne ambition gennem en selvfinansieret model, hvor den daglige drift gradvist kobles tættere sammen med målet om at muliggøre kollektiv impact i stor skala.

Babeles impact
Babele forstår impact som noget, der skabes over tid og på tværs af systemer – ikke som ét enkelt resultat, der let kan isoleres. Organisationen gør sig ikke til dommer over, om globale udfordringer er “løst”, men fokuserer i stedet på rækkevidden, omfanget og de forbindelser, som arbejdet skaber.
Over de seneste elleve år har Babele understøttet mere end 350 impact- og innovationsprogrammer gennem sin platform og rådgivning. Gennem disse programmer har mere end 30.000 socialøkonomiske virksomheder og impact-drevne initiativer været en del af Babeles crowdsourcing- og samarbejdsinfrastruktur.

Ifølge medstifter Emanuele Musa er tallene vigtige, men de fortæller ikke hele historien. “Har vi udryddet fattigdom? Nej,” siger han. “Men det har heller aldrig været pointen.” For Babele handler impact i højere grad om at styrke økosystemers evne til at samarbejde, innovere og skalere løsninger i fællesskab.

Det, Babele i stigende grad ønsker at følge og forstå, er den tværgående samarbejdskraft, der opstår, når forskellige programmer, organisationer og aktører forbindes via den samme infrastruktur. “Det, jeg finder mest spændende, er, når vi begynder at se samarbejde på tværs af initiativer,” forklarer Emanuele.

Ved at give tusindvis af organisationer mulighed for at arbejde gennem strukturerede innovationsprocesser, dele viden og koordinere deres indsats, ligger Babeles impact ikke kun i de enkelte projekter – men i styrkelsen af det samlede økosystem for social innovation, som virksomheden er med til at opbygge og vedligeholde.

De bedste projekter, Babele har været involveret i
Gennem årene har Babele været involveret i mange impact-projekter, men nogle har haft særlig betydning for organisationens udvikling og selvforståelse. Ét af de mest mindeværdige projekter for Emanuele var et globalt initiativ udviklet i samarbejde med De Forenede Nationer. Projektet tog sin begyndelse, da Emanuele kontaktede økonomen Jeffrey Sachs, som leder FN’s Sustainable Development Solutions Network. Til stor overraskelse førte henvendelsen hurtigt til et tæt samarbejde med hans team.
Efter næsten to års dialog lykkedes det Babele at flytte fokus fra at producere rapporter om socialøkonomiske virksomheder til at etablere et konkret investment readiness-program. “Hvem er egentlig interesseret i at være med i en rapport, hvis det ikke hjælper virksomhederne med adgang til marked, kapital eller talent?” forklarer Emanuele. Programmet hjalp sociale virksomheder med at professionalisere deres forretningsgrundlag, herunder finansielle strukturer, ejeraftaler og datarum, samtidig med at der blev arbejdet med et mere ambitiøst mål: At værdisætte social og miljømæssig impact på linje med finansielle resultater.

Formålet var at ændre dialogen med investorer, så virksomhedsvurderinger ikke udelukkende baseres på EBITDA (Earnings Before Interest, Taxes, Depreciation, and Amortization) og økonomiske nøgletal, men også tog højde for impact. Programmet kørte i flere år og satte et varigt aftryk på Babele, selvom det senere måtte sættes på pause på grund af finansielle udfordringer i FN-systemet. “Det projekt gav os enorm energi, og viste, at selv store institutioner kan gentænke, hvordan de støtter impact-virksomheder,” siger Emanuele.

Parallelt med de store internationale programmer arbejder Babele også med mere langsigtede og refleksive initiativer. Et eksempel er Emanueles’s igangværende bogprojekt om ulighed, hvor han undersøger, hvordan politiske, teknologiske, geografiske og sociale faktorer bidrager til voksende ulighed. Selvom det ikke er et klassisk Babele-projekt, afspejler det den samme systemiske tilgang, som præger organisationens arbejde. Samlet set viser projekterne, hvordan Babele bevæger sig i spændingsfeltet mellem praksis, politik og idéudvikling – altid med fokus på at muliggøre mere effektiv og retfærdig impact.

Babeles fremtid
Babeles fremtid er tæt forbundet med en mere avanceret brug af teknologi – særligt kunstig intelligens – til at styrke koordinering og samarbejde i komplekse impact-økosystemer. Ifølge Emanuele Musa kæmper mange sociale innovationsprogrammer, netværk og klynger ikke med mangel på idéer, men med manglende tid, ressourcer og kapacitet til at sikre, at alle aktører bidrager effektivt gennem hele processen.
Babele ser kunstig intelligens som et redskab til at støtte og guide deltagere gennem innovationsforløb, uanset hvor teknisk erfarne de er. “Vi bruger allerede AI til at optimere klik på annoncer,” siger Emanuele, “men den samme logik kan bruges til at kuratere information og støtte mennesker, så de kan bidrage bedst muligt.” AI skal ikke erstatte menneskelig facilitering, men automatisere opfølgning, strukturere informationsmængder og reducere kompleksitet i store samarbejdsprocesser.

Ved at kombinere kollektiv menneskelig intelligens med kunstig intelligens ønsker Babele at gøre avancerede samarbejdsprocesser mulige i stor skala – uden behov for store administrative teams. Det kan markant reducere omkostningerne ved at drive komplekse innovations- og deltagelsesprocesser og åbne for nye former for bredt samarbejde, herunder processer, der minder om deltagelsesdemokrati.

Samtidig vil erfarne konsulenter og procesfacilitatorer fortsat spille en vigtig rolle i at definere mål og retning. Men Babeles langsigtede ambition er at automatisere de dele af processen, der i dag kræver omfattende manuel koordinering. “Hvis vi kan gøre koordinering billigere og mere inkluderende,” forklarer Emanuele, “kan vi frigøre former for kollektiv intelligens, som tidligere var utænkelige.” Spørgsmålet for de kommende år bliver, hvilke organisationer der først vil tage skridtet og udnytte disse nye muligheder fuldt ud.

Tak til Emanuele Musa for at stille op til interview

Læs mere om Babele på: https://babele.co
Følg Babele på
LinkedIn
Facebook

FAKTA OM BABELE
År for stiftelse: 2013
Antal ansatte: 10
Virksomhedsform: ApS i Denmark, SRL i Rumænien

Foto: Babele